Ce colloque postule que « la pédagogie n’est pas que l’application technique de grands principes d’enseignement et d’apprentissage ». Mais il convient d’examiner cette affirmation dans le contexte de transformations de fond de l’Université qui évolue, dans son fonctionnement, vers un nouveau modèle managérial contenant implicitement, une conception « performative » de la culture. Cette émergence du managérialisme et de la performativité (Lyotard, 1979) pourrait avoir pour corollaire l’étiolement d’un autre modèle culturel faisant de l’Université le lieu des « synthèses critiques » (Freitag, 1995), ce qui suppose l’existence d’un lien insécable entre la connaissance, la morale, le jugement et la critique. Le Dieu caché (Goldmann, 1959) qui, selon Pascal, se retirait à mesure que le matérialisme gagnait en force pourrait symboliser l’évanescence d’une réflexion sur le sens de la culture à mesure qu’augmente, à l’Université comme à l’école, l'importance que prennent les technologies éducatives, la culture entrepreneuriale et un curriculum centré sur l’acquisition de « compétences pour le 21e siècle » (MÉQ, 1994). Comment les sciences de l’éducation permettent-elles d’appréhender ces transformations?